아시아 월드컵 팀들 32강 진출 실패 살아남은 건 두 팀뿐

아시아 국가들이 월드컵에 더 많이 출전하게 된 건 사실이지만 실제 살아남은 팀은 딱 두 개뿐임
2026년 북중미 월드컵 조별리그가 끝났는데 아시아축구연맹(AFC) 소속 9개국 중 32강에 올라간 팀은
원래 AFC 소속 국가들이 월드컵에 참여하는 비율이 늘어나서 기대를 많이 했는데 결과는 예상과 달랐음
조별리그에서 탈락한 팀들이 많아서 아시아 축구계도 실망한 분위기임
살아남은 두 팀은 월드컵에서 좋은 성적을 거두고 있는 듯하지만 나머지 팀들은 경기력이나 전략에서 문제가 있었던 것 같음

아시아 팀들의 성적이 저조했던 이유는 여러 가지가 있겠지만 특히 경기력과 준비 부족이 큰 원인으로 보임
이번 대회로 아시아 축구의 발전 속도가 여전히 느린 걸 다시 한번 깨달을 수 있었음
앞으로 아시아 팀들이 월드컵에서 더 좋은 성적을 내기 위해서는 선수단 구성과 전략적인 준비가 필수적일 듯

유럽이나 남미처럼 프리미어리그나 리그 구조가 잘 갖춰진 곳은 아니니까 선수들이 경쟁력을 유지하기 어려운 상황임
이런 상황을 보면 최근 AFC 소속 국가들이 유럽 리그에 진출하는 선수 수가 늘었지만 그게 무조건 성적 향상으로 이어지지는 않는다는 게 보여짐
예를 들어 한국이나 일본 같은 강팀도 유럽 리그에서 뛰는 선수들이 많지만 그게 항상 월드컵에서 좋은 성적을 보장하지 않음
실제로 이번 대회에서 한국은 조별리그 탈락했고 일본도 16강에서 탈락했음
이건 단순한 운이 아니라 선수들 간의 협업이나 감독의 전략적 판단 등 여러 요인이 작용한 결과임

아시아 축구의 또 다른 문제점은 팀 간의 역량 차이가 너무 커서 경기 자체가 균형 잡히지 않는다는 점임
일본이나 한국은 유럽 리그에서 뛰는 선수들이 많아서 경기력이 괜찮은 반면 나머지 팀들은 거의 국내 리그 선수들로만 구성돼 있어 경기력 차이가 심함
이런 상황에서는 국제 경기에서 승패가 쉽게 결정되다 보니 팬들도 실망스러워함
앞으로 AFC가 이런 문제를 해결하려면 선수 육성 체계를 더욱 강화해야 할 듯
유소년 리그나 코치 교육 등 기본적인 부분부터 다져야 하지 않을까

이번 월드컵은 아시아 축구가 앞으로 어떤 방향으로 가야 할지를 다시 생각해보는 계기가 됐음
결국 월드컵은 단순한 성적보다는 축구 문화와 구조를 바꾸는 계기가 되어야 한다는 걸 깨달은 거임